Gordon, Charles George

Der englische General, Abenteurer und beliebte Held Charles George Gordon (1833-1885) war als "chinesischer" Gordon bekannt und avancierte für seine erfolgreichen Einsätze in China zum Nationalhelden. Er wurde beim Fall von Khartum getötet.

Die Anfänge

Charles George Gordon wurde am 28. Januar 1833 in Woolwich als Sohn eines Generalleutnants geboren. Er besuchte die Taunton School und trat 1848 in die Royal Military Academy in Woolwich ein. 1852 erhielt er seinen Auftrag bei den Royal Engineers.

Ende 1855, während des Krimkrieges, wurde er auf die Krim berufen. Er wurde dort verwundet und arbeitete danach am Abriss des Hafens von Sewastopol. Ab Mai 1856 war er quasi-politisch tätig, um die Grenzen von Bessarabien (Moldawien) und Armenien festzulegen. 1860 schloss er sich den britischen Streitkräften an, die mit den Franzosen gegen China operierten. Er war bei der Eroberung Pekings dabei, wonach er die nächsten zwei Jahre in Südchina kämpfte.

1863 übernahm der General das Kommando über die kleine chinesische Armee in Sinkiang, die von Europäern geleitet wurde und zur Unterdrückung der Taiping-Rebellion aufgestellt worden war. Nach anfänglichem Streit mit den chinesischen Behörden über die Hinrichtung von Rebellen, kehrte er jedoch Ende 1863 auf seinen Posten zurück, bis im April 1864 die Taiping-Rebellion niedergeschlagen wurde. Seine Heldentaten und seine Weigerung, vom chinesischen Kaiser angebotene Geldgeschenke anzunehmen, machten ihn von diesem Zeitpunkt an zu einem beliebten Helden in England.

Dieser heldenhafte Eindruck wurde in den Jahren von 1865 bis 1871 noch verstärkt, als Gordon als Kommandeur der Royal Engineers in Gravesend unauffällig in der Heimatarmee diente, wobei er die Festungen der Themse überwachte. Er verbrachte einen Großteil seiner Freizeit mit Sozialarbeit, interessierte sich für Krankenhäuser und Schulen für arme Kinder und nahm sogar mittellose Jungen privat auf.

Aktivitäten in Afrika

In den Jahren 1871 und 1872 wurde Gordon in die Türkei geschickt, um mit der Internationalen Donaukommission zu arbeiten. In Konstantinopel (heute Istanbul) traf er den ägyptischen Politiker Nubar Pascha, was dazu führte, dass er ein Angebot annahm, Sir Samuel Baker als Gouverneur der Äquatorialprovinzen des Sudan zu folgen. Bezeichnenderweise beantragte er die Kürzung seines Gehalts von £ 10.000 und akzeptierte £ 2.000.

Gordons heftiger Widerstand gegen den Sklavenhandel führte zu einem Streit mit dem ägyptischen Generalgouverneur des Sudan, woraufhin er 1876 zurücktrat. Doch im Januar 1877 kehrte er als Generalgouverneur des Sudan sowie von Darfur und Äquatoria, den anderen ägyptischen Provinzen am Roten Meer, zurück. Während der nächsten zwei Jahre verbrachte er seine Zeit damit, in Darfur zu kämpfen und Rebellionen in anderen Gebieten zu unterdrücken. Der Versuch einer Einigung mit Äthiopien über Grenzverläufe scheiterte. Als die Briten und Franzosen Khedive Ismail absetzten, trat er Ende 1879 zurück.

Im April 1880 begleitete Gordon Lord Ripon, den neuen Vizekönig von Indien, als seinen Privatsekretär, trat jedoch schnell wieder zurück und verbrachte den Rest des Jahres in China. In den Jahren 1881 und 1882 arbeitete er mit den Royal Engineers in Mauritius zusammen und befehligte dort ab Januar 1882 die britischen Truppen. Im Mai übernahm er das Kommando über die Streitkräfte in Cape Colony, stritt sich jedoch mit der dortigen Regierung über deren Umgang mit den Basuto (Stamm der Bantu) und verließ das Land im Oktober 1882. Im darauffolgenden Jahr besuchte er Palästina.

Ende 1883 wurde Gordon von König Leopold II. von Belgien angesprochen, der ihn damit beauftragen wollte, die Planung zur Schaffung des 'Freistaats Kongo' zu übernehmen, um das Kongobecken zu 'zivilisieren'. Im Januar 1884 nahm er das Angebot an, aber das britische Kriegsministerium lehnte es ab, die Ernennung zu genehmigen
(Leopold wählte schließlich H. M. Stanley für den Posten).

Gordon hatte daraufhin vorgehabt, sich dem Kriegsministerium zu widersetzen und aus der Armee auszutreten. Er war bereits auf dem Weg nach Brüssel und in den Kongo, als er per Telegramm zum britischen Kabinett zurückgerufen wurde, welches ihn überredete, in den Sudan zurückzukehren. Dort sollte er die britischen und ägyptischen Truppen abziehen, die vom erfolgreichen Aufstand der Mahdi bedroht waren. Gleichzeitig wurde ihm aufgetragen, eine organisierte Regierung zurückzulassen, was seine Aufgabenschwerpunkte verkomplizierte.

Der Fall von Khartum

Allein schon von seinem Temperament her mangelte es Gordon an den präsidialen Fähigkeiten, ein Land wie den Sudan zu führen (was die britische Regierung jedoch beabsichtigte, um letztendlich ihre Ausgaben für Ägypten zu reduzieren). Als er im Februar 1884 in Khartum ankam, proklamierte er die Unabhängigkeit des Sudan, begann Verhandlungen mit den Anrainerstaaten am Roten Meer, forderte die türkischen Truppen auf, ihm zu helfen, und bat um die Anwesenheit von Zobeir Pasha, einem berüchtigten Sklavenhändler, um eine alternative Führung zum Mahdi Regime zu bilden.

In der Zwischenzeit unternahm er wenig bezüglich des britischen und ägyptischen Truppenrückzugs. Auch unternahmen sowohl die britische als auch die ägyptische Regierung nichts, um ihn zu unterstützen. Im März 1884 begannen die Mahdisten mit ihrem Angriff auf Khartum. Gordon sandte Telegramme, in denen er die Regierung bitter wegen Vernachlässigung anprangerte, bis die Kommunikation im April unterbrochen wurde.

Es folgte eine 10-monatige Belagerung von Khartum, während der die liberale Regierung von William Gladstone (seinerzeit Premierminister des Vereinigten Königreichs) einem wachsenden Volksschrei nach Unterstützung für Gordon widerstand. Im August 1884 wurde Geld für Hilfsleistungen an ihn bereitgestellt, "falls es notwendig werden sollte". Lord Wolseley wurde das Kommando über eine Truppe übertragen, die nach vielen Verzögerungen im September abreiste. Aber die Expedition kam zu spät; Khartum fiel am 26. Januar 1885 an die Armee des Mahdi und Gordon wurde getötet. Die Nachricht erreichte England im Februar. Danach wurde der 13. März offiziell zum nationalen Tag der Trauer in Großbritannien erklärt.

Gordons Tod löste eine Volksbewegung der Empörung gegen Gladstones liberale Regierung aus, die als eine der ersten Bewegungen des populären "Imperialismus" in Großbritannien angesehen wird und 1885 zum Zusammenbruch der Liberalen beitrug.


Weiterführende Literatur zu Charles George Gordon

[1] Gordon, Charles George: Tagebuch [das er während der Belagerung durch die Mahdisten in Khartum führte], herausgegeben durch: Lord Elton, 1961
[2] Lord Elton: Gordon von Khartum: Das Leben von General Charles George Gordon,1954
[3] Bernard M. Allen: Gordon und der Sudan, 1931
[4 John Marlowe: Mission in Khartum: Die Apotheose von General Gordon, 1969
[5] Hake, A. Egmont (Alfred Egmont), Gordon in China und der Sudan, London: Darf Publishers, 1987
[6] MacGregor-Hastie, Roy: Niemals lebend gefangen werden: eine Biographie von General Gordon, New York: St. Martin's Press, 1985
[7] Pollock, John: Charles Gordon: Der Mann hinter der Legende, London: Constable, 1993.
[8] Strachey, Lytton: Eminent Victorians: Die illustrierte Ausgabe, New York: Weidenfeld & Nicolson, 1989, 1988